home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112089 / 11208900.083 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  56 lines
  1. SHOW BUSINESS, Page 98The Whole Town's TalkingHollywood has a wisecracking, baby-faced sleeper hit  
  2.  
  3.  
  4.     You earn $60 million in your first four weeks, and everybody
  5. has an explanation for your success. As the surprise movie hit of
  6. the fall season, Tri-Star's baby-love comedy Look Who's Talking has
  7. inspired plenty of retrospective wisdom. It came out at the right
  8. time of year, when its only competition was heavy dramas. It hits
  9. yuppie moviegoers where they live: in the narrow margin between
  10. careers and parenthood. It carries echoes of When Harry Met Sally
  11. in the loving friendship of a thirtysomething mom (Kirstie Alley)
  12. and the cabdriver (John Travolta) who moonlights as baby-sitter.
  13. It has Hollywood's favorite premise, the fish out of water -- or,
  14. here, fetus out of womb. For the main character is a talking baby,
  15. in the worldly wise-guy voice of TV and movie star Bruce Willis.
  16.  
  17.     A month ago, though, few people were predicting a smash. The
  18. movie's star, Kirstie Alley of TV's Cheers, was an unproven marquee
  19. draw. Its male leads, Travolta and George Segal, were long past
  20. their luster. Critics mostly dumped on the picture or ignored it.
  21. Savants figured, in fact, that it had about as much chance of being
  22. a hit as, say, a single sperm has of fertilizing an egg.
  23.  
  24.     They forgot about Mikey, the embryo (and then infant) with star
  25. quality. Sassy but never cynical, Mikey is first seen, through some
  26. cunningly simple special effects, as a kind of hot-rodding sperm
  27. cruising up the Fallopian tube to the tune of the Beach Boys' I Get
  28. Around. "The sperm comes on and people go crazy," says Jonathan
  29. Krane, the film's producer. "From then on they're laughing at the
  30. picture." Not quite. They're laughing with it, in the easy,
  31. conspiratorial laughter any domestic comedy would kill to get.
  32.  
  33.     Moviegoers love babies, of course. A lame comedy like 3 Men and
  34. a Baby earned $168 million by offering little more than Tom Selleck
  35. diapering a child. The talking baby is another familiar Hollywood
  36. tradition; street-smart infants narrated the film The First Time
  37. (1952) and a 1960 sitcom called Happy. Spermatozoa have schmoozed
  38. (Everything You Always Wanted to Know About Sex), and in this
  39. year's Me and Him even a penis got chatty.
  40.  
  41.     But writer-director Amy Heckerling, 35, had an adult agenda in
  42. mind. "It's not who do you want to sleep with; it's who can you
  43. depend on," she says. "Babies don't need fathers, but mothers do.
  44. Someone who is taking care of a baby needs to be taken care of. I
  45. was trying to deal with those issues. The talking baby was comic
  46. relief."
  47.  
  48.     It has brought blessed relief to a few careers. For the
  49. Kansas-born Alley, "this is my big blockbuster. Like Dorothy in The
  50. Wizard of Oz, I'm clicking my heels." Travolta, back on top after
  51. years of languishing, says the movie "makes people happy. It makes
  52. them feel good about having a family. Men tell me, `You're giving
  53. me lessons in how to be a dad.' Women say, `Will you be my
  54. husband?' I gotta tell you, it thrills me to pieces." It thrills
  55. Hollywood too. The town is always pleased to welcome a baby with
  56. such a humongous silver spoon.